山精是传说中的山间怪兽，原为《山海经》中被称为枭阳的怪物，高诱在《淮南子·氾论训》“山出枭阳”作注时描述为“枭阳，山精也。人形，长大，面黑色，身有毛，足反踵，见人而笑。”原意是“枭阳，是山中的一种精怪。”后被误传为枭阳就是山精。

随中国文化传入日本，在日本民间传说中亦被称之为山精。1779年日本浮世绘画家鸟山石燕在制作《今昔画图续百鬼》时，参照枭阳的文献描述为其作图，并收录于“雨篇”中。南朝宋刘敬叔《异苑》卷三：“山精如人，一足，长三四尺，食山蟹，夜出昼藏。”唐中宗《石淙》诗：“水炫珠光遇泉客，巖悬石镜厌山精。”