乙醇（ethanol，结构简式CH3CH2OH或C2H5OH），有机化合物，俗称酒精，是最常见的一元醇。其在常温常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒，纯液体不可直接饮用，具有特殊香味（略带刺激），微甘（伴有刺激的辛辣滋味），易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物，能与水以任意比互溶，也能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多数有机溶剂混溶。其与甲醚是同分异构体。

它的用途很广，可用于制造醋酸、饮料、香精、燃料等，医疗上常用体积分数为70%~75%的乙醇作消毒剂，但含酒精饮料中的乙醇也是致癌物。

酒精杀菌消毒的原理：酒精是有机化合物，即乙醇（C2H5OH）。酒精的分子具有很大的渗透能力，它能穿过细菌表面的膜，打入细菌的内部，使构成细菌生命基础中的蛋白质分子结构改变，引起蛋白质变性（蛋白质凝固），从而起到杀菌的左右。