缸盖安装在缸体的上面，从上部密封气缸并构成燃烧室。它经常与高温高压燃气相接触，因此承受很大的热负荷和机械负荷。水冷发动机的气缸盖内部制有冷却水套，缸盖下端面的冷却水孔与缸体的冷却水孔相通。利用循环水来冷却燃烧室等高温部分。 缸盖上还装有进、排气门座，气门导管孔，用于安装进、排气门，还有进气通道和排气通道等。汽油机的气缸盖上加工有安装火花塞的孔，而柴油机的气缸盖上加工有安装喷油器的孔。顶置凸轮轴式发动机的气缸盖上还加工有凸轮轴轴承孔，用以安装凸轮轴。

气缸盖一般采用灰铸铁或合金铸铁铸成，但是为了提高车辆的燃油经济性，发动机轻量化迫在眉睫，轻质材料的使用可以有效减轻发动机质量。轻型发动机（汽油机和排量小于3L的柴油机）汽缸盖广泛采用合金材料，在相同结构下，与铸铁材料相比可以减轻40%~60%的质量。

铝合金导热性能好，具有良好的冷却性能，是一种优异的气缸材料。铝合金中加入Cu可改善热稳定性，加入Mg可提高铸件硬度。有关铝合金的使用情况见下图。

铝合金的导热性好，还有利于提高压缩比，提高发动机的经济性，所以近年来铝合金气缸盖被采用得越来越多。

气缸盖是燃烧室的组成部分，燃烧室的形状对发动机的工作影响很大，由于汽油机和柴油机的燃烧方式不同，其气缸盖上组成燃烧室的部分差别较大。汽油机的燃烧室主要在气缸盖上，而柴油机的燃烧室主要在活塞顶部的凹坑。