现代汽车发动机以电动机作为启动动力。起动系统的基本组成由蓄电池、点火开关、启动继电器、启动机等组成。起动系统的功用是通过启动机将蓄电池的电能转换成机械能，启动发动机运转。起动系统是为了使静止的发动机进入工作状态，必须先用外力转动发动机曲轴，使活塞开始上下运动，气缸内吸入可燃混合气，然后依次进入后续的工作循环。

1、启动开关，接通启动机电磁开关电路，以使电磁开关通电工作。汽油发动机的启动开关与点火开关组合在一起。

2、启动继电器，由启动继电器触点（常开型）控制启动机电磁开关电路的通断，启动开关只是控制启动继电器线圈电路，从而保护了启动开关，有单联型（保护启动开关）和复合型（既保护启动开关又保护启动机）。