阿特金森循环其实就是让工作冲程大于压缩冲程，让发动机的膨胀比大于压缩比。

如果发动机的压缩冲程缩短，压缩冲程中消耗的功率将减少。增加发动机的作功冲程会使发动机输出更大的功率。所以阿特金森循环发动机更省油。

但阿特金森循环发动机存在扭矩低、低速效率差的缺点。所以阿特金森循环发动机不会用在纯汽油车上，在一些混动车上可以看到阿特金森循环发动机。

混合动力汽车起步时，电机会带动车轮，可以弥补阿特金森循环发动机低速扭矩小的弱点。因此，混合动力汽车将使用阿特金森循环发动机来节省燃油。

普通汽油车会使用奥托循环发动机，工作时有四个冲程。这四个冲程是吸气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。阿特金森循环发动机在压缩冲程和做功冲程上与奥托循环发动机不同。

工程师们正在努力提高发动机的热效率。热效率越高，发动机的燃油经济性越好。