传动系统的工作原理是将发动机的功集中在“曲轴”上，通过离合器进入“变速箱”，再通过变速箱的“速比”输出到传动轴上驱动轮胎。

传动系统(英文又称传动系系统)是使汽车产生驱动力的动力系统，包括主减速器、轴箱、轴承、齿轮和转向架等。高质量的传动系统不仅在评估末级传动齿轮组的啮合时不允许有任何偏差，还可以考虑车轴或转向机架的偏差。

对于前装和后驱汽车，发动机的扭矩依次通过离合器、变速箱、万向节、传动轴、主减速器、差速器和半轴传递到后轮，因此后轮也称为驱动轮。驱动轮获得扭矩给予地面向后的力，因此地面在驱动轮上产生向前的反作用力，这是汽车的驱动力。汽车的前轮一般与传动系没有直接关系，所以称为从动轮。传动系的组成和布置因发动机类型、安装位置和不同的汽车用途而异。例如，越野车大多采用四轮驱动，因此在其传动系统中增加了分动箱等总成。对于前驱动车辆，其传动系统中没有传动轴和其他装置。