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2024-10-07
更新时间:2024-07-05 00:08:09作者:未知
恐龙是怎么灭绝的(恐龙究竟为何灭亡?)
不知道大家有没有发现一个很有意思的现象,只要一提到恐龙,无论是男孩还是女孩,都能引发他们的兴趣,而且还能给你罗列出一堆可能连你都没听过的恐龙的种类。
△带孩子们在深圳大鹏地质公百思特网园
如果你问他们知不知道恐龙为什么会从地球上消失呀?估计你听到的答案也会是出奇的一致:因为小行星撞击地球导致恐龙灭绝的。
咱们今天就陪孩子一起来聊聊有关恐龙灭绝这个老生常谈的话题。
我们都知道,恐龙家族在地球上存活的时间,可比人类从起源到现在还长得多得多得多,一般认为有1.6亿年之久,从三叠纪开始,一直存活到白垩纪末期,最终以小行星坠落为标志。
科学家们是这样描述当时的场景的:
大约在6600 万年前的一天,在现在墨西哥的尤卡坦半岛,一颗7.5英里宽的小行星(希克苏鲁伯)以极高的速度撞击地球。
这次撞击导致了今天难以想象的大规模爆炸——比投在广岛的原子弹的威力大几十亿倍,并给地球留下了一个 93 英里宽、12 英里深的陨石坑。
这颗小行星不仅消灭了恐龙,而且消灭了地球上大约 75% 的动物物种。
△图片来源:BJDLZX/Getty Images
也许小朋友们会问了,这颗小行星究竟是从哪里冒出来的?为什么会击中当时的地球呢?
几十年来的流行理论是,这颗小行星来自火星和木星之间的小行星带。这个小行星带究竟有多少小行星呢?据初步统计有50多万颗。这么多小行星能够被凝聚在小行星带中,除了太阳的引力作用以外,木星的引力也起着作用。
不过这个理论正在接受新的挑战。就在今年2月份,哈佛大学官网上发布了一篇论文,两位来自哈佛的天体物理学家认为,这颗小行星不是来自于小行星带,而是来自更远的地方——太阳系边缘奥尔特云区域的一种长距离彗星。
△图片来源:NASA/McREL
按照论文的作者之一Amir Siraj 的说法,“木星就像一种弹球机。”
他这样解释道:木星的引力将这颗即将到来的彗星射入轨道,使其非常接近太阳,太阳的潮汐力导致彗星分裂。彗星的一些碎片进入了地球轨道,其中一块撞向当时的墨西哥海岸。
那么,啥叫太阳的潮汐力呢?简单理解就是太阳施加在彗星上的引力大小不均,靠近太阳的一端受引力大,另一端引力小,仿佛被撕开一样。
好吧,无论它来自哪里,怎样撞到地球,总之就是它引起了地球上的大爆炸。
由小行星引起的恐龙灭绝是最被接受的假设,但在撞击之前恐龙是否已经处于衰退状态却一直存在巨大的争议。
也就在今年6月份,《自然》杂志(nature)刊登了一篇文章。文章是蒙彼利埃大学进化科学研究所的科研人员撰写的。
这支科研团队跟踪了六个恐龙家族的衰落,其中包括近 250 个不同的物种。研究发现,大约在 7600 万年前,恐龙的多样性达到了顶峰,然后有一个持续 1000 万年的衰退——这比人类的整个持续时间还要长。
△图片来源:自然通讯文章编号:3833(2021)
对此,他们认为有两种可能的解释:
一方面,7500 万年前全球气候开始强烈降温,当时气温下降了7~ 8 摄氏度。恐龙适应了中温气候——主要是温暖和潮湿——这种气候在地球上已经盛行了数千万年。在强烈降温的情况下,它们可能无法适应。
另一方面,作为猎物的食草动物的减少会导致肉食动物的减少,使得食肉恐龙数量极速减少。
因此,气候变冷和百思特网食草动物多样性减少不仅导致恐龙的缓慢衰退,而且还使各种物种在流星撞击后无法恢复。
说到这里,小朋友们可能又会问了:如果小行星没有撞击地球会发生什么?恐龙会因为已经开始的衰退而灭绝,还是会反弹?
真是一个大难题。
不过,许多古生物学家认为,如果恐龙幸存下来,灵长类动物以及人类就永远不会出现在地球上。
好了,今天有关恐龙灭绝的话题,咱就聊到这里。
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