春秋战国时代，百家争鸣，思想解放。到了汉代，为了巩固封建统治，汉武帝采纳董仲舒的建议，排除诸子杂说，独尊儒家学说，逐渐形成了一套完善的封建统治制度。其实质就是统一言论，统一法度．统一行动，压制异说，对中国的思想文化产生了消极的影响，罢黔百家时间长达两干余年。汉朝建立后，原战国各学派思想逐渐恢复，尤以儒家及道家两派为盛。七国之乱平定后，汉朝中央政府权威空前强大，为了巩固自己的地位，急切需要大一统的思想标准。但是随着国家的发展，到汉武帝时，日益需要完整及深厚的哲学思想来维护政权的权威。在这种情况下，汉武帝于元光元年前134年征召天下儒生入长安策问。董仲舒提出 诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进，应该罢默百家，表章六经，这个提议得到了汉武帝的赞同。此后， 汉武帝大量任用儒生为官，逐渐使通晓儒家经典成为为官为吏的必要条件之一，儒家思想逐渐成为中国社会的统治思想。但是，汉武帝尊崇的儒术同孔子的思想有很大区别，它是以原儒家思想为主体，大量吸纳其他诸子百家思想的一种新的思想体系。