1、地势高亢、历史年轻。青藏高原的形成与地球上最近一次强烈的、大规模的地壳变动——喜马拉雅造山运动密切相关，表现为大幅度的近代上升，平均海拔超过4，000米，且有许多超过雪线、海拔6，000—8，000米的山峰，是世界上最年轻的高原。在我国西高东低的地势总轮廓中有三级阶梯，青藏高原是最高一级地势阶梯，是亚洲许多大河的发源地，由此向东逐级下降，最后经由我国东部低地及浅海大陆架没入太平洋海盆。

2、太阳辐射强、气温低、日较差大。空气稀薄、大气干洁的青藏高原上，太阳总辐射高达130—190千卡／厘米2·年，比同纬低海拔地区高50—100％不等。但高海拔所导致的相对低温和寒冷是突出的。高原面上最冷月平均气温低达—10——15℃，与我国温带地区大体相当。暖季，我国东部夏季风盛行，最热月平均气温大多在20—30℃之间，且南北差异不大，唯独青藏高原成为全国最凉的地区。

3、冰雪与寒冻风化作用普遍。巨大的海拔高程有利于冰川、冻土的发育和独特的冰缘与寒冻风化作用。青藏高原是世界上中低纬度地区最大的冰川作用中心，现代冰川发育，占全国冰川面积的五分之四以上。第四纪古冰川地貌遗迹广布于极高山区周围，部分地区还成为景观的重要要素。冻土在高原上广泛发育，其中多年冻土连续分布于高原中北部，厚达80—120米，成为中低纬巨大的冻土岛。

4、高原动植物地理和生态适应现象。青藏高原上动植物区系分属于不同的系统，动物方面高原内部属古北界区系，东南部属于东洋界区系；植物方面相应地分属于泛北极区的青藏高原植物亚区和中国-喜马拉雅森林植物亚区，即历史古老的喜暖湿成分占据东南部，而较年轻的耐寒旱种类则分布于高原内部。

5、垂直变化普遍并与水平地带紧密结合。青藏高原不仅边缘高山环绕、高差悬殊，而且高原内部也广布许多山脉，起伏不小。因此垂直自然带普遍发育，可以归纳为海洋性系统与大陆性系统两类性质不同的带谱。另一方面，范围巨大的青藏高原受大地势结构和大气环流特点的制约，形成了自东南向西北由暖湿至寒旱的水平分异梯度，表现为从森林—草甸—草原—荒漠的地带性变化。