南京的早花海棠从2月就进入花期，每年2月底至4月上旬，是最佳的赏海棠花时间。

　　海 棠 四 品

　　明代《群芳谱》记载：“海棠有四品，皆木本。”这里所说的四品可不是海棠的品级，而指：蔷薇科木瓜属的木瓜海棠和贴梗海棠；蔷薇科苹果属的垂丝海棠和西府海棠。

　　木 瓜 海 棠

　　木瓜海棠以果实像木瓜而出名，树形优美，多为一人高的大灌木。花开早，先花后叶，花色艳丽，春可赏花，秋可观果。

　　贴 梗 海 棠

　　贴梗海棠，花梗极短，以花朵紧贴在枝干上而得名，多为小灌木，植株矮小。与木瓜海棠相比，花色更艳，灿若云锦，且果实更小。

　　垂 丝 海 棠

　　垂丝海棠，花梗长而下垂，花丝向下，故得名“垂丝海棠”。花为嫩粉色，盛开后朵朵低垂，如遇微风飘飘荡荡，娇艳动人，十分可爱。

　　西 府 海 棠

　　西府海棠，树直花密，主要的特点是会有一个白色逐渐变粉色然后变为红色的一个过程。花梗短，色淡，一般的海棠花无香味，只有西府海棠不但艳美，还有香味，被认为是海棠之中的上品。

　　其实海棠的种类还有很多，比如莫愁红、长寿乐、东洋锦、世界一号、白雪公主、牡丹海棠、北美海棠系列等。