痛风是高尿酸血症的炎性症状，是由于体内尿酸生成过多和（或）排泄减少，进而导致血液中尿酸浓度升高，过量的尿酸以尿酸盐的形式沉积在组织中而引起的病变。一般在痛风发作之前都会有明显的征兆，而且这些信号通常可分为三个时期。

发作期

痛风的患者多在夜间突然病情发作，关节部位会发生剧烈疼痛，发病部位的皮肤会出现肤色暗红、红肿灼痛的情况，并且压痛明显，关节活动也受到一定程度的限制。

单侧拇趾及第一跖趾关节是发病最多的部位，手脚小关节、踝、膝等关节的发病率次之，肩及髋关节则极少受到波及。

患者在发病的同时，还有可能会有发热、畏寒、头痛、疲乏无力、食欲缺乏等全身症状。急性痛风的发作症状通常会持续几天到几星期不等，然后才会渐渐消退。

间歇期

在痛风患者的所有症状消失后，发病的部位会出现皮肤脱皮、发痒的症状。患者在急性发作之后便进入了间歇期，间歇期可为时若干个月或好几年，其时间的长短无固定，间歇期之后将会出现第二次发作。

慢性期

一旦痛风患者进入了慢性期后，关节疼痛的情况将反复发作，而且两次发病之间的间隔会逐渐缩短，受累关节也会逐渐变形，并逐步失去正常的运动能力。

发病处会逐渐形成痛风石，即尿酸盐结晶沉着物，一般结晶如米粒大小，重症者可能会大如绿豆。这样的尿酸盐结晶一般多出现在耳轮、肘后、手脚小关节周围。最为严重的痛风石周围还可能会出现发炎、破溃，经久不愈的现象。

此外，晚期的痛风患者还常常出现如肥胖病、高血压、动脉粥样硬化心脏病、脑血管病以及糖尿病等一系列的并发症，这时的痛风患者应该及时治疗，否则会威胁到生命。