1、相传，释迦牟尼弟子目连尊者父母双亡，修道之前十分思念母亲，得道后，他开天眼通在地狱寻找自己的母亲。发现其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，以救其母。

2、佛陀被目连的孝心感动，授予其《佛说盂兰盆经》。按照指示，目连尊者与众僧人于农历七月十五用盂兰盆盛百味五果、饭食素斋供奉地狱里的众生，解救了自己的母亲。因此，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们所说的“鬼节”。