胡同蒙古语原本指“水井”，是由蒙古语gudum转化而来的。井在元朝的时候既有“市”的意思，又有“大街”的含义。“胡同”这个词最早出现于元朝杂剧《单刀会》，在元、明、清时期，胡同就已经成为一个广泛使用的通俗成语了。

　　胡同的来源

　　古时候，蒙古大漠十分缺水，所以人们都选择在有水源的地方安居，这是蒙古人古老的生活习俗。蒙古人征服汉族地区之后，仿造汉族人的生活方式建城定居。在进行城市规划的时候，蒙古人仍然没有忘记大漠生活的传统，时刻保持着对水源的警惕。

　　蒙古人在建设城市的过程中，基本上都是先挖水井，或者先预留水井的位置，然后才修建房屋，铺设街道。元代大都城当中，深巷之内必然配备一口深井。蒙语当中把“水井”叫做“胡同”，久而久之，胡同就变成了小巷的代名词。

　　在元代杂剧中，可以看到很多关于胡同的台词。如关汉卿的《单刀会》中，就有一句“直杀一条血胡同”的台词。明、清时期的地理、民俗著作当中，也经常可以见到对胡同的介绍。可见，胡同这个说法，在元、明、清三代已经被人们接受，成为一个广泛使用的通俗词语了。