书戴嵩画牛选自北宋文学家苏轼所作的一篇散文，选自《苏轼文集》卷七十（中华书局1986年版）。文章用简单的手法叙述了一件事情，讽刺了凭空想象的外行人。苏轼是眉州（今四川眉山，北宋时为眉山城）人，祖籍栾城。北宋著名文学家、书画家、词人、诗人，美食家，唐宋八大家之一，豪放派词人代表。

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　　此文先写杜处士爱好书画，尤为珍惜戴嵩所作《斗牛图》一轴；然后在此铺垫基础上突出一牧童拊掌大笑斗牛画的情景；最后以古语结束全篇，暗讥当政者不尊重现实而胡乱变法改制的错误行为。全文短小精悍，情趣盎然，语言流畅明快，颇为生动，阐明了绘画要讲求形似，寓含着艺术源于生活的深刻道理。

　　此文开篇一句点明了杜处士的喜爱及书画收藏的丰富，接着特意点出“戴嵩《牛》一轴”是杜处士特别珍爱的精品，并以“锦囊玉轴”四个字简洁形象地写出了这幅画在杜处士心目中的地位。然后才转入正题，写杜处士晾画时，一个牧童面对这样一幅珍品“拊掌大笑”，并一针见血地指出了画的错误——“掉尾而斗”。以牧童特有的天真和对生活的熟悉，一方面说明错误的理由——“斗牛力在角，尾搐入两股间”；另一方面则通过“此画斗牛耶？”一问和“谬矣”这一肯定的结论，在嘲讽中表现了全文的主题思想，让杜处士不得不“笑而然之”。最后引用古语“耕当问奴，织当问婢”，进一步揭示了实践出真知的真理。全文虽然只有寥寥数语，但牧童的天真未凿、处士的豁达冲和均跃然纸上，简洁生动，意趣盎然。

　　思想上，此文通过一个牧童指出大画家戴嵩画牛的错误之处，清楚地说明了实践出真知的真理，深入浅出，耐人寻味；同时运用了寓言的手法，在一个看似平常的故事当中，寄寓了“实践出真知”的真理，发人深思。