“沉鱼”指的是西施，“落雁”指的是王昭君。沉鱼落雁多用于形容女子的容貌美丽，以致鱼儿见之沉入水底，飞雁见之降落沙洲。在《庄子·齐物论》中亦有相近说法：“鱼见之深入，鸟见之高飞”，所指为春秋时期的美女“毛嫱”和“丽姬”。

　　西施的介绍

　　西施本名施夷光，是春秋时期越国美女，自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。越王勾践在对吴国战争中失利后，使范蠡献西施于吴王。吴王置二女于椒花之房，沉溺酒色，荒于国政，而宠嬖西施尤甚。勾践灭吴后，西施随范蠡泛五湖而去，不知所终。一说沉江而死，一说复归浣江，终老山林。

　　王昭君的介绍

　　王昭君的乳名皓月，晋朝时为避司马昭讳，又称明妃、王明君。王昭君出生于南郡秭归县的一户平民之家。王襄之女。建昭元年(前38年)，以民间女子的身份被选入掖庭，成为了一名宫女。昭君入宫以后，由于不肯贿赂宫廷画师毛延寿，因此没有被选入汉元帝的后宫之中。

竟宁元年(前33年)正月，汉朝的属国南匈奴首领呼韩邪来长安朝觐天子，以尽藩臣之礼，并自请为婿。元帝遂将宫女昭君赐给了呼韩邪单于。昭君和呼韩邪单于共同生活了三年，生下一子，取名伊屠智伢师，封为右日逐王。