清朝的开国皇帝是清太宗皇太极。

清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日），又译黄台吉。清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，清初杰出的军事家、政治家，后金大汗、蒙古大汗、清朝开国皇帝。皇太极自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。天命十一年（1626年）努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，改次年为天聪元年。皇太极即位之后进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权；在战略上定先征服朝鲜和漠南蒙古，以解除攻明后顾之忧的战略方针。对明则采纳汉族降官建议，确立讲和与自固之策，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。