操作系统在计算机系统中位于计算机裸机和计算机用户之间。它通过系统核心程序对计算机系统中的几类资源进行管理， 如处理机、存储器、输入/输出设备、数据与文档资源、用户作业等， 并向用户提供若干服务， 通过这些服务将所有对硬件的复杂操作隐藏起来， 为用户提供一个透明的操作环境。

操作系统是方便用户、管理和控制计算机软硬件资源的系统软件（或程序集合）。从用户角度看，操作系统可以看成是对计算机硬件的扩充；从人机交互方式来看，操作系统是用户与机器的接口；从计算机的系统结构看，操作系统是一种层次、模块结构的程序集合，属于有序分层法，是无序模块的有序层次调用。操作系统在设计方面体现了计算机技术和管理技术的结合。