以osi为例，它工作在物理层。因为它不参与第二层数据链路层中帧的处理，只是进行电信号的转换。主要就是将数字信号转换成模拟信号，即调制；或者将模拟信号回复成数字信号，即解调。

调制解调器是Modulator(调制器)与Demodulator(解调器)的简称，中文称为调制解调器(港台称之为数据机)，根据Modem的谐音，亲昵地称之为猫。它是在发送端通过调制将数字信号转换为模拟信号，而在接收端通过解调再将模拟信号转换为数字信号的一种装置。

所谓调制，就是把数字信号转换成电话线上传输的模拟信号；解调，即把模拟信号转换成数字信号。合称调制解调器。