互联网协议的作用主要有两个，一个是为每一台计算机分配IP地址，另一个是确定哪些地址在同一个子网络。互联网协议的主要作用是通过网络连接在数据源主机和目的主机间传送数据包。互联网协议可在其支持的网络上提供相应服务，实现多种类型和品质的服务。

IP是互联网协议群（Internet Protocol Suite ，IPS）中众多通信协议中的一个，也是其中最重要的一个。IP 协议属于通信协议中的第三层网络层协议，完成路由寻址和消息传递的功能。专家们一般将IPS解释为一个协议堆栈，它可以将应用程序的信息（比如电子邮件或者网页传输的内容）转换为网络可以传输的数据包。