剪辑的目的将影片制作中所拍摄的大量素材，经过选择、取舍、分解与组接，最终完成一个连贯流畅、含义明确、主题鲜明并有艺术感染力的作品。

“剪辑”一词，在英文中是“编辑”的意思，在德语中为裁剪之意，而在法语中，“剪辑”一词原为建筑学术语，意为“构成、装配”。后来才用于电影，音译成中文，即“蒙太奇”。在我国电影中，把这个词翻译成“剪辑”，其含义非常准确。“剪辑”二字即剪而辑之，这既可以像德语那样直接同切断胶片发生联想，同时也保留了英文和法文中“整合”、“编辑”的意思。而人们在汉语中使用外来词语“蒙太奇”的时候，更多地是指剪辑中那些具有特殊效果的手段，如平行蒙太奇、叙事蒙太奇、隐喻蒙太奇，对比蒙太奇等。