Internet最初是由ARPANet发展而来，从某种意义上，Internet可以说是美苏冷战的产物。1969年，美国国防部高级研究计划管理局开始建立一个命名为ARPAnet的网络，把美国的几个军事及研究用电脑主机联接起来。

ARPAnet只联结4台主机，从军事要求上是置于美国国防部高级机密的保护之下，从技术上它还不具备向外推广的条件。1983年，ARPA和美国国防部通信局研制成功了用于异构网络的TCP/IP协议，美国加利福尼亚伯克莱分校把该协议作为其BSDUNIX的一部分，使得该协议得以在社会上流行起来，从而诞生了真正的Internet。1986年，美国国家科学基金会（NationalScienceFoundation，NSF）利用ARPAnet发展出来的TCP/IP的通讯协议，在5个科研教育服务超级电脑中心的基础上建立了NSFnet广域网，ARPAnet--网络之父，逐步被NSFnet所替代。到1990年，ARPAnet已退出了历史舞台。

1989年，由CERN开发成功WWW，为Internet实现广域超媒体信息截取/检索奠定了基础。到了90年代初期，Internet事实上已成为一个“网中网”──各个子网分别负责自己的架设和运作费用，而这些子网又通过NSFnet互联起来，Internet的使用者不再限于电脑专业人员，逐步把Internet当作一种交流与通信的工具，而不仅仅是共享NSFnet巨型机的运算能力。