1、继承人的范围确定。有关利害关系人与被继承人的身份关系是决定利害关系人是否有权成为继承人的依据。只有在继承开始时与被继承人有法定范围内的亲属关系的人才能成为继承人。如果在被继承人死亡时，已与被继承人解除身份关系(如与被继承人离婚、与被继承人)的，则不能成为继承人。如果被继承人死亡时，有第一顺序继承人的，第二顺序继承人就不能参与继承，但若在被继承人中给与其一定财物的，则该继承人可参与，从而成为参与继承的继承人。
2、遗产的范围确定。现代社会经济交往日益频繁，人们的财产也不断发生变动。对被继承人来说，其生前对其财产的处分都具有法律效力，但其死亡后不可能再对其财产进行处分，因而其财产数量、种类等都固定下来，并成为继承人继承的对象。当然，遗产也可能发生毁损、灭失、孳息等，从而可能会影响遗产的范围，但这属于遗产的保管、使用收益等问题。
3、确定遗产所有权的转移。继承一开始，遗产的所有权便转归继承人。继承人为一人的，继承人为单独继承，即取得遗产的单独所有权，继承人为二人及二人以上的，继承人共同继承，遗产为各继承人的共有财产。各继承人可就该共有财产进行分割，也可不予分割而共同占有。
4、遗嘱效力的确定。遗嘱是单方法律行为，遗嘱可以随时设立、变更、撤销，这就导致不同的遗嘱之间发生矛盾。另外，法律对遗嘱的形式及内容都作了必要的限制，因此这还涉及该遗嘱是否合法有效的问题。无论是遗嘱的内容相互矛盾还是欠缺有效要件，遗嘱人均可进行补正，故遗嘱的效力必须是在遗嘱人死亡时才能最终确定。
5、确定20年最长时效的起算点。受到侵害的，向人民法院请求保护的期间，从继承人知道或者应当知道其权利被侵权之日起计算。但是自继承开始之日起超过20年的，不得再提起诉讼。可见，继承开始是确定20年最长时效的起算点。