栗背伯劳常单独或成对活动，多站在小树或灌木顶枝上。鸣声清脆多变，婉转动听。常见在林旁、农田、果园、河谷、路旁和林缘地带的乔木树上与灌丛中活动，有时也见在田间和路边的电线上东张西望，一旦发现猎物，立刻飞去追捕，然后返回原处吞吃。性凶猛，不仅善于捕食昆虫，也能捕杀小鸟、蛙和啮齿类。有时边鸣唱边从树顶端向空中飞出数米，快速地扇动两翅，然后又停落到原处。领域性甚强，特别是繁殖期间，常常保卫自己的领域而驱赶入侵者，当见人或情绪激动时，尾常向两边不停地摆动。

　　栗背伯劳是一种肉食性鸟类，主要以昆虫等动物性食物为食。所吃食物主要有鞘翅目、半翅目、直翅目、蜻蜓目豆娘，膜翅目胡蜂、蚂蚁等。此外也捕食小鸟、青蛙、蜥蜴和鼠类，偶尔也吃少量植物种子。