棕背伯劳是一种肉食性鸟类，主要以昆虫等动物性食物为食。所吃食物主要有鞘翅目金龟甲、半翅目椿象、直翅目蝗虫、蟋蟀、蚱蜢，革翅目蠼蝗，蜻蜓目豆娘，膜翅目胡蜂、蚂蚁等。此外也捕食小鸟、青蛙、蜥蜴和鼠类，偶尔也吃少量植物种子。

　　繁殖期4-7月。在中国海南岛等亚热带地区稍早些，多在3月份即已开始繁殖，4月末已见离巢幼鸟，在四川多在4月开始繁殖。4月初雄鸟开始占领巢域，每天一早即站在巢域中树的顶枝上鸣叫，对进入领域内的同种雄鸟加以驱赶，领域性甚强。4月中下旬开始成对和营巢。置巢于树上或高的灌木上，距地高1-8m。巢呈碗状或杯状。营巢材料通常就地取材，主要由细枝、枯草茎、枯草叶、树叶、竹叶以及其他植物纤维构成，内垫棕丝和细软的草茎、须根。巢的大小为外径15-16cm，内径6-10cm，高10-11cm，深4-6cm。雌雄鸟共同参与营巢活动。每窝产卵3-6枚，通常4-5枚。卵的颜色变化较大，有淡青色、乳白色、粉红色或淡绿灰色，被有大小不一的褐色或红褐色斑点。卵的大小23(22.4-23.7)× 29.3(27.2-30.5)mm，重7.3(6.5-8.1)g。雌鸟孵卵，孵化期12-14天，也有报告达21天的，雄鸟在雌鸟孵卵期间承担警戒任务和觅食喂雌鸟。雏鸟晚成性，雌雄双亲共同育雏，并竭力保护它们的觅食领域。留巢期13-14天，幼鸟离巢后的最初几天，亲鸟仍给以喂食，并一直在领域内活动达1-2个月之久，然后离开。